Fra en beskjeden start til å bli en av Oslos mest populære sportsbarer – historien om Cheer Lounge er en reise preget av lidenskap for sport, godt håndverk og et ønske om å skape et fellesskap for sportsentusiaster i hovedstaden.
Starten i 2015
Cheer Lounge ble grunnlagt i 2015 av tre venner – Johan, Kristian og Mia – som delte en lidenskap for sport og god mat og drikke. Alle tre hadde bakgrunn fra restaurantbransjen, men drømte om å skape noe eget som kombinerte deres interesse for sport med deres erfaring innen hospitality.
Det hele startet i et relativt lite lokale på 120 kvadratmeter i Storgata, med plass til rundt 40 gjester. De første månedene var utfordrende, med lange arbeidsdager og usikkerhet rundt om konseptet ville slå an.
"Vi jobbet 16-timers dager i starten," forteller Johan. "Det var bare oss tre som drev stedet de første seks månedene – én på kjøkkenet, én i baren og én som serverte. Det var slitsomt, men samtidig utrolig lærerikt."
Gjennombruddet
Vendepunktet kom under EM i fotball i 2016. Cheer Lounge hadde investert i to store projektorer og flere TV-skjermer, og markedsførte seg som stedet å se kampene. Det viste seg å være en god strategi.
"Under Islands berømte seier over England var lokalet stappfullt, og stemningen var elektrisk," minnes Mia. "Vi hadde mange islandske gjester, og jubelen da sluttsignalet gikk var så høy at politiet faktisk kom innom for å sjekke hva som foregikk! Det var da vi forsto at vi hadde skapt noe spesielt."
Suksessen under EM ga Cheer Lounge et solid økonomisk løft og, kanskje viktigere, et rykte som det foretrukne stedet å se store sportsbegivenheter i Oslo sentrum.
Utvidelser og utvikling
I 2018 fikk trioen muligheten til å utvide da nabololalet ble ledig. De slo veggene gjennom og doblet kapasiteten til 80 sitteplasser. Samtidig oppgraderte de menyen fra enkel pubmat til mer sofistikerte retter, fortsatt med fokus på klassiske sportsbarprofiler som burgere, vinger og nachos, men med en gourmetvinkling.
Kristian, som er utdannet kokk, tok ansvaret for å utvikle menyen. "Vi ønsket å bevare sportsbarfølelsen, men samtidig heve kvaliteten på maten. Hvorfor skal man ikke kunne nyte en virkelig god burger mens man ser Champions League-finale?"
I 2020 kom koronapandemien som et hardt slag for hele restaurantbransjen, inkludert Cheer Lounge. Men teamet viste sin kreativitet og tilpasningsevne.
"Vi utviklet et konsept vi kalte 'Cheer Lounge Hjemme' – takeaway-pakker med våre populære retter, øl fra lokale bryggerier, og til og med quizhefter med sportsspørsmål," forklarer Johan. "Det holdt oss flytende gjennom de tøffeste månedene, og vi beholdt faktisk hele staben vår gjennom hele pandemien."
Cheer Lounge i dag
I 2022 gjorde Cheer Lounge sin hittil største utvidelse da de flyttet til et nytt og større lokale lenger ned i Storgata. Det nye lokalet, med plass til 150 gjester, har 15 store skjermer, et fornyet kjøkken, og en betydelig utvidet bardisk med 20 ølsorter på tapp, hvorav halvparten er fra norske mikrobryggerier.
Teamet har også vokst betydelig. Fra de tre grunnleggerne som gjorde alt selv, består Cheer Lounge nå av et team på 15 ansatte, inkludert fire kokker, syv servitører og bartendere, og administrasjonspersonell.
Men til tross for veksten, er kjerneverdiene de samme: lidenskap for sport, kvalitet på mat og drikke, og et genuint ønske om å skape et inkluderende fellesskap.
"Det vi er mest stolte av er ikke hvor store vi har blitt, men at vi fortsatt har stamgjester som har vært med oss siden 2015," sier Mia. "Vi kjenner navnene deres, hvilke lag de heier på, og hvilken øl de foretrekker. Det er slike relasjoner som gjør dette til mer enn bare en jobb."
Fremtiden
Hva bringer fremtiden for Cheer Lounge? Grunnleggerne er forsiktige med å avsløre for mye, men antyder at de vurderer å åpne en avdeling nummer to i en annen del av Oslo.
"Vi har fått henvendelser om å åpne på flere steder, men vi er opptatt av å vokse i et tempo som gjør at vi kan opprettholde kvaliteten og den personlige atmosfæren," sier Johan. "Men ja, vi ser på muligheter for å utvide konseptet til andre bydeler, kanskje i løpet av de neste par årene."
Uansett hva framtiden bringer, er én ting sikkert: Cheer Lounge har etablert seg som mer enn bare et sted å se sport – det har blitt et samlingspunkt der lidenskap, fellesskap og gode opplevelser står i sentrum.